“进行时”还是“主系表”？

■山东 刘永科

人教版高中英语课本中有这样一句话：Her first delight was going to the Tower. (必修5第二单元)， 我曾问我的学生：这个句子用了什么时态。他们说“进行时态”。那么怎么翻译呢？他们都面面相觑，翻译不出来。本句实际上是一个主系表结构，用的一般过去时。delight意为“乐事，喜欢做的事情”，相当于Her favorite。was是系动词，going to the Tower是动名词作表语。译成汉语是，“她第一个想做的事情是参观伦敦塔。”　　

以前也有学生问过类似的问题。请看这两个句子：She is looking after children.和Her job is looking after children. 它们太相似了，以至于无法区别。只是主语不同，其他成分完全一样，意思却大不相同，这是为什么？　　

这确实是一个很有意思的问题。Her job is looking after children. 意为 “她的工作是照料孩子的。” 本句中，is 是系动词，looking after children是动名词作表语。主语和表语可以互换而意思保持不变：Looking after children is her job. (照料孩子是她的工作。)同理，Her first delight was going to the Tower.也可改为：Going to the Tower was her first delight. (参观伦敦塔是她第一个想做的事情。)　　

She is looking after children. 意为“她正在照料孩子。”本句中，is是助动词，跟动词look的现在分词构成进行时态，所以is前后两部分不能互换。不可以说：*Looking after children is she.　　

记得很早以前，曾读到过孩子们利用双关语进行恶作剧的故事。他们利用a floating match 的两种不同的含义，捉弄过游客。　　

有一次，他们在公园里张贴了一张海报，内容大致是：　　

There is a floating match in the lake. 　　

You are welcome to come to watch it.　　

人们争先恐后前来观看。结果什么也没看到，只是看到在公园的湖水中有一根“漂浮着的火柴棒”！

我们知道：a floating match 有两种含义。当floating 作动名词讲时，a floating match等于a match for floating，意思是“漂浮比赛”。海报就是借助这个意思，说第二天在公园内的湖中有一场漂浮比赛，欢迎观看，莫失良机。当floating 作现在分词讲时，a floating match 就等于a match that is floating，意思是“一根在水上飘浮的火柴”。在这个故事中，孩子们就是利用了a floating match 的两种含义，捉弄别人。　　

类似的情况还有：They are visiting scientists. 这句话有两重意思。如果把visiting理解成现在分词作定语，意思就是：“他们是正在来造访的科学家。” 等于：They are scientists who are visiting some place.可以通过对话帮助理解：---Who are those people? ---They are visiting scientists.（那些人是谁？他们是来访的科学家。）如果把句子理解成进行时态，意思就是：“他们正在看望科学家们。” 可以通过对话帮助理解：What are the local leaders doing? --- They are visiting scientists.（这些当地领导在干什么？他们在看望科学家。）