go to school等不用冠词：凸显“社会功能或用途属性”

■山东  刘永科

有网友问：When school was over, boys and girls began to go home. 这句话中的school为何不加冠词啊？

在英语学习中，我们经常会碰到go to school / go to the school, in church / in the church, sit at table / sit at the table, in office / in the office等诸如此类的词组（或句子），当然大家都知道它们的区别。语法书在讲冠词的时候，也都举一些类似的例子以示区别。但往往只说现象，不说理由（或只说是习惯用法）。

大家知道，可数名词在单数情况下，使用时前面应加冠词（若无冠词，则加其他限定词），但在实际语言中，确实存在着许多可数名词前不加冠词的现象。如：

He goes to school every day except Sunday. 除了星期天他每天都去上学。

He sometimes goes to the school to attend a teacher-parent meeting. 他有时候去学校参加家长会。

同样是school，为什么前者不加冠词？为什么后者加了冠词？通过分析可知，不加冠词时强调了它的“社会功能”（是接受教育的地方），是抽象概念；加了冠词表示“具体的场所”，是具体概念。又如：

She went to church last Sunday. 她上周日都去做礼拜了。

She went to the church for a visit yesterday. 她昨天去参观了那所教堂。

The man stayed in prison for almost ten years. 那人蹲了接近10年监狱。

The man stayed in the prison for a night. 那人在监狱里过了一夜。

He went to bed very late last night. 他昨晚睡觉很晚。

He went to the bed to fetch his clothes. 他走向床边取衣服。

The whole family are sitting at table. 全家人正在吃饭。

The whole family sat at the table, chatting. 全家人坐在桌边聊天呢。

Mr. Brown is now out of office due to his old age. 因年龄原因，布朗先生现不在职了。（退休了）

Mr. Brown walked out of the office to get some hot water. 布朗先生走出办公室去取些热水。

(同理，in office是“在职”，in the office是“在办公室里”)

（还有，He was ill and had to lie in bed. 此句lie in bed不加冠词，意为“卧床不起”，也是强调了bed的用途属性，是抽象概念，不是指具体的某张床。如果指具体的某张床，则说：The man lay on the bed for a rest. on the bed指“在那张床上”。）

交通工具也属这种用法，不加冠词表示“交通方式”，强调了交通工具的“用途属性”，例如：He came by bus. 他乘坐公交车来这儿。加了冠词表示具体的“车辆”，例如：He stood by the bus. They travelled on a red bus. 还有by bike, by car, by train, by ship, by plane等。

需要特别指出的是：可数名词之前不加冠词和省略冠词是两码事，省略冠词则是语言格式和表达的需要。如：from door to door挨家挨户，father and son父子，from (the) beginning to (the) end从头至尾，等等。

当然也有例外的情况，例如：hospital（医院）一词，加不加冠词都可以表示“就医，住院”。表现在美国英语中，hospital这个词反而往往要加冠词。例如：

The patient stayed in (the) hospital for almost a year.这个病人住院接近一年。

另外，cinema（电影院）和theatre（剧院）都是人们娱乐的场所，除此之外看来没有其他的作用了，所以在使用时也都加冠词。例如：

Last weekend, my fellow students and I went to the cinema. 上周末，我和同学去看电影了。

【结论】英语中，一些表示场所、地点的名词，如school, church, prison, office, table, bed,等等，不加冠词一般表示“社会功能或用途属性”，加了冠词往往表示“具体场所或位置”。