谈谈英语中的吉利数字与不吉利数字

作者：周海洋（湖南）

来源：《第二课堂（高中版）》，2005年第01期（pp51-52)

大家知道，各个国家由于文化和背景的差异，往往表现在习俗方面有很大的不同，有趣的是，这种习俗的差异有时竟然表现在对各国数字(numbers)的看法和理解上。比如在我国，人们大都喜欢“6”和“8”这两个数字，因为在中国人看来，“6”就代表“顺”，所以有“六六大顺”的说法；而数字“8”由于与“发”(发财)近音，所以它成了一个人人喜欢的吉祥数字，有时为了要选一个带“6”或“8”的电话号码，人们不得不要多花上一笔“运气费”，而像带有诸如“6688”这样的吉祥数字的电话号码，更是身价倍增。但是反过来，中国人一般不大喜欢数字“4”，因为它与“死”近音，让人感到一种霉气。

在英美国家，由于其特定的文化背景，人们对某些数字的看法也有着其特定的内涵，请看几例：

一、关于数字“7”

数字“7”无论在英国还是在美国都是一个大吉大利的数字。据说英国曾有人专门写过一本有关数字“7”的书，书的作者在书中讲了这样一个故事：大约在5,000年以前，有7个外星人乘坐7艘宇宙飞船访问了地球，从而使地球出现了7大奇迹、7种音符等，所以他认为数字“7”是一个神圣吉祥的数字，它可以给人带来好运。美国人也认为数字“7”是吉利数字，美国产的第一代喷气式波音客机的代号就是707，后来又相继出现了波音727、737、747等。另外，基督教认为：上帝用7天时间创造了宇宙万物，犹太人每7天有一个安息日(即星期日)，每7年有一个安息年。

二、关于数字“8”

与中国习俗相似，英美人也认为数字“8”是一个吉利数字，他们认为，竖立的“8”表示幸福，横倒的“8”表示数学上的无穷大，两者相加就表示了“幸福无边”的意思。

三、关于数字“3”

数字“3”是一个既吉利又不吉利的两面数字。总的来说，西方文化认为数字“3”是一个吉利数字。在他们看来：世界由大地、天空和海洋三者构成；大自然包括动物、植物和矿物三项内容；人体包含有肉体、心灵和精神三个方面；基督教有所谓的三位一体(圣父、圣子、圣灵)，等等，所有这一切都表明，数字“3”是一个上帝有意安排的吉祥数字，它是大自然规律的集中表现。但是西方文化同时也认为数字“3”有它不吉利的一面，尤其当为人打火点烟时，人们不能连续给三个人点烟。他们通常的做法是：当点燃了第二支烟后，把火灭掉，重新打火点烟。据说这里面有一个小传说：在1899年的英布战争中，有一天晚上，有不少士兵因点火抽烟而被敌人射死，而点燃第三支烟被射死者居多，这是因为点前两支烟时就暴露了目标并使敌人有了机会瞄准，所以点第三支烟时就得送命了。

四、关于数字“13”

数字“13”在英美人看来是一个十分不吉利、十分晦气的数字。据古文记载：夏娃和亚当偷吃禁果之日正是13号星期五。另据基督教传说：耶稣的弟子犹大(Juda)，为贪图30银元而出卖了耶稣，恰巧耶稣被钉死在十字架上的日期也是13号星期五(所以除数字“13”外，“星期五”也是英美人忌讳的一个日子)。另传：意大利著名画家达·芬奇(DaVinci)曾创作了一幅名画《最后的晚餐》，描绘的是耶稣被出卖的前夕与弟子们共进晚餐的情景，而当时参加晚餐的第13人就是犹大。又传：在天国里，在一次款待阵亡英灵的宴会上，12位“神”同席进餐，这时突然闯入一个不速之客——凶神罗巷，凑成13人，结果在场的光神鲍尔德遇难，其他众神也相继有难。总之，在西方文化中有许多关于数字“13”的可怕传说，人们似乎有一种“谈13色变”的恐惧心理，所以这也就导致了英美国家一些奇怪的习俗：比如人们13号一般不举行活动；英国剧院不设13排，即使其他排也不设13号座位，而在美国即使有13号，也是半价出售；一些高楼大厦不设13层，即编层时直接从12层编到14层；旅馆不设13号房间；汽车没有13的编号；新店不能在13号开张；13号不能出远门；13号不能换床单，等等。

（编辑  陈根花）