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再谈这个number的数
作者:陈根花    文章来源:本站原创    点击数:    更新时间:2009/8/22    
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再谈这个number的数

 

湖南长沙  陈根花

 

一、该问题几次讨论回顾

关于We have made the necessary cuts in the numbers of military personnel, while weaponry has been greatly improved 中的 number 该用单数还是复数的问题,英语语法网已发表了四篇讨论文章:

黄卫峰老师认为该改用单数,原文如下:

www.yygrammar.com/Article/200905/1217.html

李翔老师认为由于此处因强调次数(即中国曾经历过9次裁军),所以非用复数不可,原文如下:

www.yygrammar.com/Article/200908/1307.html

www.yygrammar.com/Article/200908/1314.html

笔者认为用单数或复数均可以,但以用单数为佳,原文如下:

www.yygrammar.com/Article/200908/1312.html

二、再看看总书记的讲话原稿和我们的翻译者给出的翻译

我们先来学习胡锦涛总书记的讲话原稿:

……我们坚持党对军队绝对领导,国防和军队建设取得重大成就。军队革命化、现代化、正规化建设全面加强,新时期军事战略方针扎实贯彻,中国特色军事变革加速推进,中国特色精兵之路成功开辟,裁减军队员额任务顺利完成,军队武器装备建设成效显著。军队、武警部队停止一切经商活动。军政军民团结不断巩固。人民军队履行新世纪新阶段历史使命能力全面增强,在保卫祖国、建设祖国特别是抗击各种自然灾害中发挥了重要作用。……

然后再来看看我们的翻译者对总书记这段原稿的英文翻译:

…While the absolute leadership of the Party over military forces remains unchanged, China’s national defense force and military development have seen substantial progress. Modernization and standardization of the armed forces have comprehensively been progressing. The military strategy and policies set for the new era have been implemented step by step and the building a modern armed forces with Chinese characteristics is well under way. We have made the necessary cuts in the numbers of military personnel, while weaponry has been greatly improved. All military and armed police units have ceased from doing business operation to gain financial help. The relationship of the armed forces with the government and with the public is in good condition. Therefore, the capability of the People’s Liberation Army to fulfill its historical task has been strengthened comprehensively, and it has been playing an important role in national defense, economic construction and rescue work in natural disasters…

由此可以看出,我们的翻译者对总书记说的“中国特色精兵之路成功开辟,裁减军队员额任务顺利完成,军队武器装备建设成效显著”这句话的翻译是:We have made the necessary cuts in the numbers of military personnel, while weaponry has been greatly improved.

三、问题再讨论

笔者反复学习了总书记的这段话,也许天生愚昧,实在是没有看出总书记在说“裁减军队员额任务顺利完成,军队武器装备建设成效显著”时,是在特别强调裁军的次数,况且We have made the necessary cuts in the numbers of military personnel…中的 necessary cuts 中的 cuts 用了复数,已经很清楚地表现出了“多次”的含义。

退一步说,就算是强调“次数”,也未必要将 number 改为复数。笔者在www.yygrammar.com/Article/200908/1312.html 这篇文章中已作了列举了多个实例,现再引用一例说明:

She had lost count of the number of times she’d told him to be careful.

这个句子摘自商务印馆出版的《牛津高阶英汉双解词典》(Oxford Advanced Learner’s Dictionary of Current English) (6) count 词条。此句大意为“她不知多少次告诉过他要小心”。显然,这个句子含有“多次”的含义,但 number 并没有用复数。

从语法上分析,We have made the necessary cuts in the numbers of military personnel…中的介词in 指的是“在……方面”,所指概念相对是比较抽象的,因此用单数显然要比用复数好。

尽管如此,是不是这个 number 不能用复数呢?其实也未必。笔者在《朗文当代英语词典》(Longman Dictionary of Contemporary English) (1995年第3) plague 词条下找到这样一个说明:

a plague of rats / locusts etc: an uncontrolled and harmful increase in the numbers of a particular animal or insect.

很显然,此例中虽然用了复数形式的 in the numbers of…,但它并不强调次数。

结论:the number of…的基本义为“……的数量”,其中 number 通常是用单数,虽然偶尔也可见到用复数的用例,但不算普通。

四、再与李翔老师商榷

笔者拜读过李翔老师在英语语法网发表的多篇文章,深为李老师的钻研精神所感染,但关于这个 number 是否该用复数的问题,笔者对李翔老师两篇文章的观点实在不能苟同。关于这个问题,李老师在第一篇文章(原文见www.yygrammar.com/Article/200908/1307.html)中只是罗列了中国九次裁军的详细情况,并在文章最后根据自己的理解得出结论认为 number 要用复数,文章并没有任何相关的权威例句作为论据。李老师在第二篇文章(原文见www.yygrammar.com/Article/200908/1314.html)中,虽然罗列了不少例证,但均与所讨论的问题无关,因为李老师在该文中所罗列的例句大都是在讨论 number 这个词本身是否可用复数的问题(包括 numbers 表示“人数”“大数目”等)中。毫无疑问,number 作为可数名词,它本身可以用于复数形式那是毋庸置疑的(这里就不再举例了,因为随便翻开一本词典,这样的例子都很多),但是当它用于 the number of…这一结构且表示“……的数量”时,number 用复数的情况是很少见的。

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